Короче говоря, наши два актера выходят из замка, потрясенные виденными там чудесами, так же как и публика, которая не может понять, показывали ли ей ловкие фокусы, или она присутствовала при необъяснимых явлениях»1.

Таков был директор театра и режиссер, который 28 декабря 1895 года на генеральной репетиции в «Гран кафе» предложил Антуану Люмьеру 10 тысяч франков за его кинематограф.

Отказ Люмьера не обескуражил Мельеса. В первых месяцах 1895 года он узнал, что оптик Роберт У. Поль из Лондона, который показывал в Париже свой биограф, продает аппараты по 1000 франков. Мельес купил аппарат, и с марта—апреля 1896 года он показывает в своем театре фильмы Поля и ленты кинетоскопа Эдисона, снятые на черном фоне. Мельес немного усовершенствует аппарат. Потом, так как в продаже имеются только фильмы весьма низкого качества, решает сам выпускать фильмы. В парижском предместье Монтрэ-су-Вуа у Мельеса была вилла, окруженная большим садом. Там он снимал свои первые фильмы. Затем он стал снимать сценки на улицах Парижа и даже рискнул выехать на берег моря. Все это было весьма затруднительно, так как киноаппарат того времени был очень тяжелым.

Вскоре Мельес стал торговать фильмами в компании с Рело. В октябре 1896 года вместе с Корстеном и Рело он взял патент на аппарат кинетограф, который не имел большого успеха и который сам Мельес заменил сначала хронофотографом Де-мени — Гомон, а потом кинематографом Люмьера.

Но заслуга Мельеса не в том, что он участвовал в изобретении движущейся фотографии и создании превосходного аппарата, а главным образом в том, что он первый стал систематически сочетать театральные мизансцены и приемы с новым открытием и таким образом создал новый жанр зрелищ. Это мы увидим, рассмотрев его продукцию 1896—1897 годов.

1 Евгений Форо, «Театральная неделя», 1894 г. (Eugene Foreau, dans La Semaine theStrale).